Друга частина трилогії «Атлант розправив плечі» розвінчує омани оптимістично налаштованих борців за рівність та братерство. Продовжується історія боротьби головних героїв Даґні Таґґарт та Генка Ріардена з нещадною державною системою, що вже почала руйнувати себе з середини… Політика державної влади призводить країну до економічного руйнування: суспільство занурюється в хаос, позбавлене провідників і цілей скочується у нове дикунство. У свідомість мас наполегливо проштовхується уявлення про те, що мислення - це ілюзія, той, хто шукає будь-який сенс - просто втрачає час. Апофеозом цього процесу стає введення заборони на розум. Тим часом день за днем в країні зникають підприємці, вони відмовляються від здобутих досягнень і власними руками нищать справи свого життя, даючи зрозуміти, що встали у непримиренну опозицію до нової влади. Даґні починає підозрювати, що ці процес и не є збігом обставин, в країні з'явився невідомий Руйнівник, який свідомо усуває з економічного поля найвпливовіших гравців, прискорюючи тим самим загальну безпорадність і суспільну деградацію. Жінка не залишає надії запустити у виробництво досконалий двигун, йдучи на зустріч зі зневіреним інженером, що відмовився працювати на благо невігласів. В дорозі вона знайомиться з випадковим волоцюгою. Виявляється, той колись працював в самому горнилі «чистого зла», що сьогодні пожирає всю країну...