Заможний лондонський денді шукає гувернантку для своїх племінників. Він бере на роботу молоду дівчину і довіряє їй опіку над Майлзом і Флорою. Також він попереджає дівчину, що вона ніколи, ні в якому разі не повинна його турбувати, просити про щось, скаржитися або писати йому листи.

Діти вражають гувернантку своєю красою. Вони тихі й слухняні, але дуже дивні. Від економки, міс Гроуз, дівчина дізнається, що попередня гувернантка померла при загадкових обставинах. Одного разу дівчина помічає дивні фігури чоловіка і жінки. Це примари!.. У старому маєтку починає відбуватися щось страшне і незрозуміле.

Повість «Поворот гвинта» стала свого роду «візитною карткою» Джеймса-новеліста і удостоїлася численних екранізацій.