Будь-яка гра має певну дуже важливу для життя властивість, прихований зміст. Одні вважають, що гра дає вихід надлишковій енергії. Інші бачать в іграх щось на кшталт тренування або розвиток необхідних умінь і навичок. Але чому такими важливими для нас є ігри й чому вони відіграють таку важливу роль? Чому малюк, який грається у м'яча, верещить від захвату, чому гравець у покер забуває про все на світі, чому шахіст усього за одну партію проживає ціле життя, сповнене драматизму та пригод, чому шаленіють юрби фанатів на трибунах стадіонів? Звідки взагалі взялася гра з її напруженням, радістю, веселощами, з її жартами та забавою? Про все це, а також про сотні найрізноманітніших ігор, у які грають люди, — від античних змагань із сили та спритності до супер- сучасних комп'ютерних стратегій і віртуальних інтелектуальних ігор — і піде мова в нашій книзі.