Конкуренція як найважливіша ланка всієї системи ринкового господарства в перекладі з латинської concurrentia означає - змагання, суперництво. Перші найбільш цілісні теоретичні положення про рушійні сили конкурентної боротьби з'явилися лише у середині XVIII сторіччя. Головна заслуга в цьому належить класичній політичній економії, представниками якої на основі багаторічних досліджень сформовано принципи досконалої конкуренції.