До першого тому ввійшли листи 1841–1850-х років. Серед Кулішевих кореспондентів цього періоду – Осип Бодянський, Вацлав Ганка, Міхал Ґрабовський, Григорій Квітка (Основ’яненко), Микола Костомаров, Михайло Максимович, Опанас Маркович, Пьотр Плєтньов, Ізмаїл Срезневський, Тарас Шевченко, дружина Олександра з дому Білозерських, її брати Василь та Віктор і сестра Надія та інші. Упорядник Олесь Федорук зібрав усі відомі листи письменника та до нього (в цьому томі їх відповідно 302 і 41), третину з них опубліковано вперше; частину текстів підготувала петербурзька дослідниця Наталья Хохлова. Тексти подано за автографами, якщо вони не збереглися – за копіями або авторитетними виданнями. Задля цього опрацьовано архівні фонди Києва, Чернігова, Москви, Санкт-Петербурґа, Кракова. Листи супроводжує детальний науковий коментар, довідковий апарат складають покажчики іменний анотований, географічний, альманахів, збірників, періодичних і продовжуваних видань.