За цю роботу автор в 1998 році отримав Пулітцерівську премію, а National Geographic зняв трьохсерійний документальний фільм. Ця книга — погляд на історію людства під абсолютно новим кутом. Наприклад, чому європейці змогли підкорити космос, а корінні племена Австралії так і залишилися в палеоліті? Джаред Даймонд не згоден з думкою, що ця перевага викликана перевагою генетики, культури або розумових здібностей євразійської цивілізації. Автор виділяє три основні чинники розвитку цивілізації: вогнепальна зброя, хвороботворні мікроби і сталь. Спираючись на різноманітні науки: еволюційну біологію, лінгвістику, археологію, палеонтологію і безліч інших, автор наводить нас до розуміння того, чому наш світ влаштований саме таким, яким ми можемо спостерігати його з вікна нашої вітальні.